El aire de retorno lleva a cabo un proceso más complejo que los otros tipos de aires, el mismo realiza un proceso similar al aire de recirculación pero su característica específica se basa en su vuelta a la dependencia como aire refrigerado y filtrado. El aire de retorno es aquél que se refrigera dentro del aparato de aire acondicionado, se filtra y luego se expulsa al interior de una casa o habitación.
La relación que mantiene con el aire de expulsión es justamente la que nombramos antes, es el aire expulsado por la consola de aire acondicionado que previamente sufrió un proceso de refrigeración y filtrado. El aire de retorno junto con el aire de recirculación son términos que sólo utilizamos cuando hablamos de refrigeración ya que son típicos de este proceso, tampoco se producen en la ventilación ya que aquí no existe un aire de retorno porque nada se absorbe.
En el proceso de ventilación las paletas de los ventiladores o turbos simplemente se mueven a gran velocidad con el fin de provocar una corriente de aire, es decir, no absorben aire, lo transforman y lo expulsan nuevamente al entorno.
El aire de retorno posee como característica principal ser parte de un proceso de acondicionamiento, lo mismo ocurre aquí si hablamos de climatización por aire acondicionado; el aire frío se absorbe, luego se filtra y por último se expulsa ya climatizado a mayores temperaturas.